В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, наполненные сложными шифрами. Их автор, назвавшийся Зодиаком, выдвинул дерзкое требование. Он грозился лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей, если загадочный текст, якобы хранящий ключ к его имени, не напечатают на первых полосах.
Расследование, запутанное и напряжённое, вышло за рамки местных полицейских участков. К нему присоединился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери, знавший все городские тени. А ещё — молодой художник-карикатурист из той же газеты, Роберт Грейсмит, чей пытливый ум увидел в головоломках злодея не просто набор символов.
Но пока они только начинали вникать в эту мрачную историю, Зодиак снова напомнил о себе. Случилось новое преступление, ещё более жестокое и дерзкое.