С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Елена раньше училась на отлично, была симпатичной и известной в школе. Теперь же ей приходится изо всех сил прятать глубокую грусть от окружающих.
В новом учебном году в школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Он привлекает взгляды, кажется загадочным и приятным внешне. Между ним и Еленой почти сразу возникает взаимное притяжение. Но девушка не догадывается об истинной сущности Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, стремящийся существовать в человеческом обществе, не причиняя вреда. Однако у него есть брат, Дэймон, олицетворяющий всё тёмное в их природе — жестокость и жажду крови.
Теперь эти двое, столь разные, вступают в противостояние. Их битва разворачивается не только за внимание Елены, но и за судьбы её близких, за спокойствие жителей тихого Мистик Фоллз.