Дарья Салтыкова осталась в памяти потомков символом невероятной жестокости. Смерть супруга Глеба Салтыкова, оставшаяся загадкой, словно открыла в ней какую-то темную бездну. Уединившись в подмосковной усадьбе Троицкое, она обрушила всю накопившуюся ярость на живших там крепостных. Эти люди, полностью зависевшие от ее воли, не могли никуда бежать и почти не смели жаловаться. За короткий срок от ее рук погибло больше ста душ.
Суд лишил ее всего: дворянского звания, даже права носить человеческое имя — отныне в документах ее предписывалось именовать просто «оно». Приговором стало пожизненное заточение в подземной камере. Но вопрос остается: как получилось, что женщина из очень богатой семьи, воспитанная в монастырских стенах в благочестии и покорности, вдруг стала палачом для своих же людей? Что за сила заставляла ее совершать одно злодеяние за другим?