В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, будто всему виной лесная русалка из старых баек, что живёт в местном озере. Для помощи в это запутанное дело из столицы командируют Юрия Бахтина — человека, который знает всё о маньяках и их почерке.
Сверхъестественное — не его область. Бахтин доверяет только фактам и логике. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что привычные объяснения здесь не работают. Что-то не сходится.
Личная жизнь тоже даёт о себе знать. Для Юрия этот город — место из прошлого. Он когда-то жил здесь, давным-давно. И вот теперь ему приходится встречаться со старыми приятелями и, что сложнее, с женщиной, которая когда-то была его женой. Эти встречи будят воспоминания, которые лучше бы оставались забытыми.
Расследование движется вперёд, но ясности не прибавляет. Список тех, кто мог быть причастен к убийствам, только растёт. К ужасу Бахтина, в нём оказываются имена людей, которых он знает лично, даже тех, к кому испытывает симпатию.
Ему приходится балансировать на тонкой грани: соблюдать закон, разбираться с собственными душевными ранами и противостоять тому, кто явно старается помешать следствию. По крупицам, через ошибки и сомнения, Бахтин всё же находит нить, ведущую к тому, кто стоит за этой чередой смертей.