Англия, одиннадцатого столетия. Десятилетний Роб Коул теряет мать — она умирает в муках, а причина её страданий остаётся неразгаданной. Никто не может назвать болезнь, никто не знает средства, способного помочь. Эта смерть оставляет в душе мальчика глубокую рану и рождает в нём упрямое желание — понять, что же отняло у него самого близкого человека.
Его путь окажется долгим — от туманных берегов Англии до знойных земель Персии. Сначала его наставником становится Барбер, ловкий обманщик, умеющий лишь создавать видимость врачевания. Позже судьба приводит Роба к настоящему мастеру — великому Авиценне. Мудрый целитель разглядел в юноше редкий дар, природное чутьё к медицине. Он учит Роба, но и предостерегает: не стоит опережать своё время, не все знания можно открыто применять.
Но Робом движет неутолимая жажда — научиться побеждать смерть, спасать тех, кого ещё можно спасти. Эта страсть заводит его слишком далеко. Он дважды переступает через запреты своего века: в поисках истины исследует человеческое тело, а сердцем привязывается к женщине, которая уже обещана другому. Каждый такой шаг приближает опасность, и теперь над его собственной жизнью сгущаются тучи.