В республике Гилеад, что существует в грядущем, правят военные. Жизнь здесь подчинена строгим и суровым законам. Уважение и положение в обществе принадлежат лишь офицерам и их супругам. Остальные почти не имеют прав.
Но есть ещё одна беда, помимо жёсткого порядка. В этом мире будущего люди столкнулись с ужасающим бесплодием. Лишь одна из сотен женщин может зачать и родить ребёнка.
Чтобы офицерские семьи не прервались, они прибегают к особой практике. В дом берут служанку — простую женщину, которая ещё способна к деторождению. Её роль — стать суррогатной матерью, выносить дитя для хозяев.
Когда ребёнок появляется на свет, для служанки всё заканчивается. Она обязана оставить младенца и уйти. Её ждёт новый дом, новые хозяева, где, возможно, всё повторится снова.