В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает саму девушку нежелательной фигурой в глазах властей. Несмотря на это, её направляют на работу в засекреченный научный комплекс, расположенный во Внутренней Монголии. Главная задача этого объекта — попытки установить контакт с разумными формами жизни за пределами Земли путём отправки сигналов в космос.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе нарастает беспокойство. Эксперименты на ускорителях частиц по всему миру дают странные результаты, не укладывающиеся в существующие физические теории. Параллельно происходит череда необъяснимых смертей среди учёных, выглядящих как самоубийства. Расследованием этих инцидентов занимается детектив из Лондона. Его внимание привлекают студентки и коллеги одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда.
Одна из этих студенток, работающая с передовыми нановолокнами, начинает испытывать тревожные видения: перед её глазами возникают цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая девушка, забрав у матери покойной учёной необычный шлем виртуальной реальности, решает его опробовать. Запущенная ею игра ставит невероятно сложную задачу: спасти целую цивилизацию от уничтожения. Для этого необходимо решить головоломку, известную как «задача трёх тел» — стабилизировать хаотическое движение планеты, находящейся под воздействием гравитации трёх солнц.