В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в важном матче. Yankees всегда имели гораздо больше денег на формирование состава. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что нужно искать новые пути. Старый подход явно не работал против богатых клубов.
Во время одной из деловых встреч в Кливленде Бин случайно разговорился с Питером Брэндом. Тот был недавним выпускником Йельского университета, экономистом по образованию. В разговоре Брэнд изложил необычную идею. Он предлагал оценивать бейсболистов не так, как это делали десятилетиями. Вместо интуиции скаутов и общепринятых критериев он предлагал опираться на сухие цифры — конкретные статистические показатели каждого игрока. По его расчётам, можно было находить недооценённых профессионалов, чья реальная польза для команды не соответствовала их скромной зарплате.
Эта идея увлекла Билли Бина. Он решил рискнуть и попробовать применить такой аналитический подход для формирования состава своей команды, бросив вызов устоявшимся традициям всего бейсбольного сообщества.