В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда началась эпидемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он существует в Бостоне, за колючей проволокой карантинной зоны. Власть здесь принадлежит Федеральному агентству, следящему за порядком после катастрофы. Джоэл и его подруга Тэсс ищут способ уехать — им нужен аккумулятор для машины, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку нужно тайно вывести из зоны и передать товарищам, ждущим её снаружи.